내가 위대한 사람이 도력 열망했던 것은 나에 대한 어머니의 믿음 때문이다.
- S. 프로이트 -
바보 온달과 평강공주 이야기 '온달 님은 성실하고 힘이 좋으니까 노력하면틀림없이 장군이 될 수 있을 거예요' 평강공주의 이 한마디에 바보 온달은 완전히 다른 사람이 되어 낮에는 활쏘기와 칼 쓰기를 익혔고, 밤에는 책을 부지런히 읽었다. 눈먼 홀어머니에 내세울 것 하나 없는 한낱 무명의 사내를 한 나라의 으뜸가는 장수로 바꾼 이야기다. 바보 온달은 기대화 신뢰를 보내준 평강공주를 만나지 못했다면 평생 바로로 지냈을지 모른다.
오스트리아 출신의 영국 빈대학교 의학박사 프로이트의 저서 '꿈의 해석'에서 그는 내가 위대한 사람이 되려고 했던 이유는 '너는 장차 위대한 인물이 될 것이다.'라는 어머니의 믿음 때문이라고 말했다. 친구들로부터 엉뚱한 실수를 저지르기 일쑤였던 레오나르도 다빈치 역시 그의 할머니가 항상 '넌 무슨 일이든 해낼 수 있어. 할머니는 너를 믿는다' 위대한 일을 해낸 누구를 붙잡고 물어봐도 그 곁에는 언제나 그를 믿어준 사람이 있었다.
▣ 당신이 숙녀로 대해주니까 당신에게는 숙녀가 되지요
가능성을 믿어주면 기대에 부응하는 결과가 일어나는 것을 '피그말리온 효과(Pygmalion Effect)'라고 한다. 피그말리온은 그리스 신화에 나오는 조각가의 이름인데, 그 신화의 그 신화의 내용은 이렇다.
키프로스의 조각가 피그말리온은 여성을 혐오해 평생 독신으로 지냈다. 한 번은 상아로 여자를 조각했는데 그 아름다움이 너무 완벽해 그 작품과 사랑에 빠지고 말았다. 그는 살아 있는 연인을 대하듯이 조각에 옷을 입히고 보석 반지에 목걸리를 걸어 주면 모든 정성을 쏟았다. 어느 날 아프로디테 제전에서 자신의 임무를 훌륭히 끝낸 피그말리온은 제단 앞에서 간절히 기도했다. '신들이여! 저 상아 조각상을 사람으로 만들어 제 아내로 만들어 주소서' 그의 정성에 감복한 아트로디테는 그의 소원을 들어주었다. 피그말리온인 집으로 돌아와 조각상을 보자 생기가 도는 것 같았다. 손을 가만히 만져보니 따듯한 체온이 느껴졌다. 입술을 조각상에 갖다 대자 그 처녀는 수줍은 듯 얼굴을 붉혔다.
노벨문리학상을 받은 버나드 쇼는 이 신화에 힌트를 얻어 '교육을 통해 인간의 품위를 변화시킬 수 있다'는 주제를 다룬 희곡 '피그말리온'을 발표했다. 이 희곡은 독신주의 언어학자 헨리 하긴스 교수가 빈민가 꽃 파는 소녀를 언어교정을 통해 6개월 내에 귀부인으로 만들 수 있다고 친구와 내기를 했고, 결국 그녀와 사랑에 빠진다는 내용이다.
희곡 '피그말리온'을 각색한 영화 '마이 페어 레이디'에서 주인공 일라이자는 이렇게 말한다. '피커링 대령이 아니었으면 예의가 뭔지 몰랐을 거예요. 그분은 절 꽃 파는 아가씨 이상으로 대해 주셨어요. 꽃 파는 아가씨와 숙녀의 차이는 어떻게 대접받느냐의 문제예요. 하긴스 교수님에게 저는 평생 꽃 파는 아가씨일 수밖에 없어요. 하지만 피커링 대령에게 저는 항상 숙녀가 될 수 있죠.'
사람들의 태도와 행동은 어떻게 대접받느냐에 따라 달라진다. 여러분은 자신의 가족이나 주변 사람들을 어떻게 대접하고 있나요?
▣ 교사는 교실 안의 피그말리온
훌륭한 업적을 남긴 사람들은 누구나 잊지 못할 스승이 아두 분 있다고 말한다. 그만큼 교사의 역할은 중요하다. 하버드대학교 심리학과 로젠탈 박사는 초등학교 교사와 학생들을 대상으로 피그말리온 효과를 실험으로 증명했다.
한년 초, 담임교사들에게 몇 명 학생의 명단을 주면서 이 아이들은 심리검사 결과에서 잠재력이 매우 뛰어난 것으로 확인되었다고 알려주었다. 그리고 그 사실을 학생이나 학부모들에게 알리지 말라고 당부했다.
사실 그 아이들은 심리검사나 성적과 무관하게 선발된 아이들이었다. 그리고 1년 후에 그 학생들의 성적과 행동을 평가했다. 그 결과 그 아이들의 IQ는 검사 전보다 무려 24점이나 올랐으며 대인 관계 등 학교생활 전반의 변화가 훨씬 더 뚜렷했다. 다른 아이들과 능력 면에서 차이가 없었는데 어떻게 이런 결과가 나왔을까?
첫째. 교사들은 잠재력이 있다는 기대감에 관심을 더 많이 기울인다. 이런 교사의 태도는 의식적, 무의식적으로 목소리, 표정, 몸짓 등을 통해 그 학생들에게 전달된다.
둘째. 교사들로부터 알게 모르게 받게 되는 관심과 격려로 학생들의 태도를 긍정적으로 변화시키고 학습동기를 고취시킨다. 그리고 교사의 기대에 부응하기 위해 더 많은 노력을 기울인다.
셋째. 학생들은 더 많은 노력을 기울인 만큼 성적이 오르게 되고, 성적이 오르면 교사들은 자신들의 믿음이 옳다는 것을 확인하게 된다. 그 결과 더 많은 기대가 다시 교사의 목소리, 표정, 몸짓과 말로 학생들에게 전달된다.
로젠탈 박사는 실험 결과를 다음과 같이 요약했다. '교사가 우수한 학생이라는 기대를 가지고 가르치면 그 학생들은 우수하게 성장할 확률이 더 크다. 교사는 마음으로 아이를 조각하는 교실 안의 피그말리온이다'
피그말리온 효과가 나타나는 과정
1. 잠재력을 믿게 되면 교사의 애정과 기대가 커진다.
2. 기대에 부응하기 위해 학생들은 더 많이 노력한다.
3. 결과가 좋으면, 교사의 애정과 기대는 더 커진다.
▣ 이 한마디 때문에...
'I just called to o love you'라는 곡으로 세계적으로 히트시킨 '스티브 원더'는 어린 시절 눈먼 흑인 소년에 불과했다. 그는 눈은 안보였지만 귀는 남이 밝아 남은 잘 못 듣는 작은 소리를 들을 수 있었다. 어느 날 교실에 쥐가 들어왔고 눈먼 소년은 쥐가 어디 있는지 알아냈다. 그래서 쥐를 쉽게 잡을 수 있었다. 선생님은 그 소년을 따로 불러 이렇게 말했다. '너는 우리 반의 어떤 친구도 갖지 못한 능력을 가지고 있어. 네겐 특별한 귀가 있잖니.' 이 말 한마디로 소년의 인생은 완전히 달라졌다.
지금은 고인이 된 패션 디자이너로 유명한 '앙드레 김'이 초등학교 때 미술 선생님은 앙드레 김의 그림을 보고 '이 그림은 독창적이고 창의적이다. 굉장하다'라고 극찬했다. 그 선생님의 칭찬으로 앙드레 김은 예술가가 되겠다는 꿈을 키웠다고 한다.
원로배우 최불암은 젋었을 적에 주연을 맡았던 연극 '햄릿'이 흥행에 실패하자 도망치듯 군대에 입대했다. 훈련 중 날아온 오발탄에 맞아 병을 얻고 우울한 상태에서 자살을 생각하기도 했다. 그때 '불암아! 노역은 너 따라갈 사람이 없다'는 한 선배의 말이 떠올라 배우의 꿈을 포기하지 않았다. 그래서 지금은 존경받는 탤런트 중 한 명이 되었다.
피그말리온 효과는 교사와 학생뿐 아니라 부부, 부모와 자녀, 상사와 부하, 동료 사이에서도 폭넓게 적용되는 현상이다. 여러분은 지금의 자리에서 누구를, 어떻게 조각하고 계시나요?
알렉사 선생님에게 이 책을 받칩니다
'어떤 교사도 저능아로 낙인찍힌 나에게 관심을 기울이지 않았다. 그러나 4학년 때, 대학을 갓 졸업하고 담임으로 부임하신 알레사 선생님은 달랐다. 그녀는 생활기록부를 무시하고 '넌 잘할 수 있다'라고 말하면서 다른 선생님들보다 더 많은 것을 기대하고 요구했다. 나는 선생님을 기쁘게 해주고 싶었다. 선생님이 기대한 것 이상으로 피나는 노력을 해서 난생처음으로 전 과목 A학점을 받았다.
중학교에 들어간 나는 IQ를 연구하는 심리학자가 되기로 결심했다. 그리고 예일대학교의 심리학 교수가 되었다. 초등학교 4학년 때 다른 분이 담임으로 왔다면 나는 예일대학교 연구실을 차지한 교수가 아닌 그 방을 청소하는 사람이 되었을지도 모른다.
이 사람은 오늘날 지능 분야에서 세계 최고의 학자로 인정받고 있는 로버트 스턴버그 박사다. 그가 쓴 책 '성공 지능'의 첫 장은 단 한 문장의 내용을 담고 있다.
"내 인생의 방향을 바꾸어주신 알렉시 선생님께 이 책을 바칩니다"